阿貝折光儀是一種能測定透明半透明液體或固體的折射率nd和平均色散nf-nc的儀器(其中以測定透明液體為主)。如儀器安上恒溫器則可測定溫度在（0—50）℃內物質的折射率。還能測出蔗糖溶液內含糖量濃度的百分數[(0~95)%，相當于折射率為1.333-1.531]。
阿貝折光儀的基本原理即為折射定律:n1,n1n2為交界面的兩側的兩種介質的折射率。折射率是物質的重要物理常數之一，許多純物質都具有一定的折射率，如果其中含有雜質則折射率將發生變化，出現偏差，雜質越多，偏差越大。因此通過折射率的測定，可以測定物質的濃度。
若光線從光密介質進入光疏介質，入射角小于折射角，改變入射角可以使折射達到90°，此時的入射角稱為臨界角，本儀器測定折射率是基于測定臨界角的原理。
阿貝折光儀在測量前，先要進行校準。校準時可用蒸餾水或標準玻璃塊進行(標準玻璃款標有折射率)
1.用蒸餾水校準
(1)將棱鏡鎖緊扳手松開，將棱鏡擦干凈(注意：使用*或其他易揮發溶劑時，用鏡頭紙擦干)。
(2)用滴管將2~3滴蒸餾水滴入倆棱鏡中間，合上并鎖緊。
(3)調節棱鏡轉動手輪，使得折射率讀數恰為所需數據。
(4)從測量鏡筒中觀察黑白分界線是否與叉絲交點重合，如果不重合，則調節刻度調節螺絲，使得叉絲交點準確的合分界線重合;如果視場色散，可調節棱鏡手輪至色散消失。
2.用標準玻璃塊校準
(1)松開棱鏡鎖緊扳手，將進光棱鏡拉開。
(2)在玻璃塊的拋光底面上滴溴化萘(高折射率液體)，把它貼在遮光棱鏡的面上，玻璃塊的拋光測面應向上，以接受光線，使測量鏡筒視場明亮。
(3)調節手輪，使折射率讀數恰好為標準玻璃塊已知的折射率值。
(4)如測量數據與標準有誤差，可用鐘表螺絲刀通過色散校正手輪中的小孔，小心旋轉里面的螺釘，使分劃板上交叉線上下移動，然后再進行測量，直到測數符合要求為止。若有色散，則調節手輪消除色散。
